¿Por qué se celebra el cumpleaños de Jesús el 25 de diciembre? ¿Cómo se llegó a esa fecha? ¿Es correcta?
Mucha gente celebra la Navidad. Incluso si no eres religioso, es difícil escapar de los belenes y los villancicos que nos recuerdan esa «noche silenciosa» de antaño.
Pero la ocasión que toma cada diciembre no se pierde el resto del año. De hecho, cada vez que se extiende un cheque, se declaran los impuestos, se hace una reserva o simplemente se pide una cita, también está presente.
Ya sea 2012, 2013 o 2020, se nos recuerda sutilmente que el propio número del año está establecido por algo que tuvo lugar hace más de dos milenios. Los años, décadas y siglos de la historia de la humanidad están marcados por un acontecimiento: el nacimiento de Jesucristo.
El nacimiento de Jesús y el calendario gregoriano
Aunque algunas culturas utilizan un calendario diferente, el esquema más aceptado en la actualidad es el calendario gregoriano. En el siglo VI d.C., los eruditos cristianos propusieron numerar los años tomando como punto de partida el nacimiento de Jesús de Nazaret. A finales del siglo VIII la propuesta era ampliamente aceptada.
La época anterior al nacimiento de Jesús se conoce (de forma muy creativa) como AC, o «Antes de Cristo». La era que sigue (nuestra era actual) se denomina AD, que viene del término latino Anno Domini, que significa «en el año del Señor».1
Así que si Alejandro Magno nació en el 356 a.C., nació 356 años antes del nacimiento de Jesús. Y decir a alguien que nació en 1992 es decir que nació 1.992 años después de Jesús.
El nacimiento de Jesús y el año cero
Todo esto plantea una serie de preguntas interesantes: ¿Cómo sabemos cuándo nació Jesús? ¿Estamos seguros de haber acertado? ¿Cuándo nació exactamente Jesús?
Para empezar, debemos reconocer que en este sistema de fechas no existe el año cero. Los primeros cristianos que crearon el calendario basado en el nacimiento de Jesús establecieron que el año inmediatamente anterior al nacimiento era el 1 a.C. y el año inmediatamente posterior era el 1 d.C.
Entonces, ¿nació Jesús exactamente a mitad de camino entre el año 1 a.C. y el 1 d.C.? Bueno, no es tan fácil de averiguar.
De hecho, la mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que Jesús nació probablemente entre el 7 y el 4 a.C. A principios de la Edad Media, cuando el monje cristiano Dionisio Exiguo trató de calcular el año de nacimiento de Jesús y, en consecuencia, desarrolló nuestro esquema de numeración de fechas, se equivocó por unos pocos años.2
El nacimiento de Jesús y el evangelio de Mateo
¿Por qué creen los estudiosos que Jesús nació entre el 7 y el 4 a.C.? En primer lugar, uno de los primeros documentos históricos que registran el nacimiento de Jesús dice que tuvo lugar durante el reinado de Herodes el Grande, el gobernante romano de Judea.3
Según el Evangelio de Mateo, los magos -hombres sabios- llegaron a Judea para visitar al niño Jesús. Cuando Herodes oyó el rumor de los magos de que había nacido un «rey» en la ciudad de Belén, se puso celoso. Queriendo deshacerse de cualquier posible desafío a su autoridad, Herodes preguntó a los magos cuándo había nacido el niño exactamente. Luego, basándose en la información que le dieron, ordenó en secreto la matanza de todos los niños de dos años o menos en Belén.4
Si nos alejamos de los detalles de este decreto, podemos ver que los magos probablemente visitaron a Jesús cuando tenía uno o dos años, y no mientras estaba en el pesebre como se piensa tradicionalmente.
Poco después murió Herodes el Grande. Aquí es donde otros historiadores antiguos son útiles. Por el historiador judío Josefo y otras fuentes, sabemos que Herodes el Grande murió en el año 4 a.C.5 Por lo tanto, Jesús nació ciertamente antes del 4 a.C., posiblemente ya en el 7 a.C. si permitimos un año entre la visita de los magos y la muerte de Herodes.
Desgraciadamente, el monje cristiano Dionisio no tenía acceso a las fuentes e información que utilizan los estudiosos modernos. Como resultado, calculó mal el reinado de Herodes el Grande por unos pocos años. Pero su error en la fijación del nacimiento de Jesús, señala el historiador del Nuevo Testamento Craig Blomberg, «acabó por afianzarse tanto que cambiar el calendario resultó imposible.»6
El nacimiento de Jesús y el evangelio de Lucas
El Evangelio de Lucas proporciona un contexto histórico adicional: «En aquellos días, César Augusto promulgó un decreto para que se hiciera un censo de todo el mundo romano. (Este fue el primer censo que tuvo lugar mientras Quirino era gobernador de Siria)».7
El relato de Lucas pasa a describir la conocida historia de cómo José y María viajaron a Belén para el censo, que es como llegaron a estar allí para el nacimiento de Jesús.8
Sin embargo, hay un problema. Otras fuentes antiguas enumeran a Quirino como gobernador de Siria más tarde que el período de tiempo que estamos discutiendo, situándolo entre el 6 y el 9 d.C. en lugar de durante el reinado de Herodes.
¿Luke se equivocó en sus reglas? Tal vez. Pero los registros romanos adicionales proporcionan otra posibilidad. Otras fuentes «también hablan de que Quirino dirigió expediciones militares en las provincias orientales del Imperio Romano una década antes, de una manera que se explica de forma más natural si ocupaba algún puesto oficial en Siria».9
De hecho, se han encontrado otras dos inscripciones antiguas que parecen confirmar este cargo anterior de Quirino durante el 7-4 a.C.10 Al final, nos quedamos con más pruebas que apoyan la fecha anterior.
El nacimiento de Jesús y la gran estrella
Hay una prueba más que vale la pena explorar. El relato de Mateo describe una estrella inusual que brilló en el cielo poco después del nacimiento de Jesús. Algunos aceptan esto como un milagro sobrenatural. Otros lo rechazan como leyenda. Otros adoptan una tercera postura: tal vez hubo una estrella extraordinaria en el cielo que puede explicarse de forma natural.
Según los astrónomos, hubo una conjunción de los planetas Júpiter y Saturno del 7 al 6 a.C. en la constelación de Piscis, que habría sido inusualmente brillante.11 Y en el año 5 a.C., hay relatos de lo que podría haber sido una estrella en explosión, o supernova, en el cielo.12 Aunque no podemos estar seguros de que uno de estos fenómenos físicos explique la «estrella de Belén», son posibilidades interesantes.
El nacimiento de Jesús y el veinticinco de diciembre
Pocos dudan de que Jesús de Nazaret nació entre el 7 y el 4 antes de Cristo. Pero hay una última cuestión que explorar: ¿Tuvo lugar el nacimiento el veinticinco de diciembre de uno de esos años?
Casi seguro que no.
Se desconoce el día real del nacimiento de Jesús, pero los cristianos del Imperio Romano, cientos de años después, comenzaron a celebrarlo el veinticinco de diciembre o el seis de enero, días que coincidían con las fiestas romanas y el solsticio de invierno.13 Y una vez iniciada esa tradición, el resto, como se dice, es historia.
El nacimiento de Jesús y su significado
En última instancia, lo que hace que el nacimiento de Jesús sea importante no es el día o el año en que ocurrió. Lo que hace que su nacimiento sea significativo es que ocurrió. El nacimiento de Jesús provocó una revolución. Y desde entonces, miles de millones de personas de todo el mundo han celebrado una nueva era en la historia: la era de «Emanuel», una palabra hebrea que significa «Dios con nosotros».